Описание (характеристика) материка Южная Америка

Опубликовано автором

Географическое положение Южной Америки

Южная Америка — это 4 по территории материк Земли. По своему географическому положению Южная Америка находится в 3 полушариях:

  • в Западном полушарии, так как вся её территория расположена к западу от Гринвичского меридиана;
  • в Северном полушарии, так как часть территории Южной Америки расположена к северу от экватора;
  • в Южном полушарии, так как часть территории материка расположена к югу от экватора.

Крайние точки Южной Америки:

  • северная — мыс Гальинас — географические координаты 12°25′ с. ш. 71°35′ з. д.
  • восточная — мыс Кабу-Бранку — географические координаты 7°9′ ю. ш. 34°46′ з. д.
  • южная (материковая) — мыс Фроуард — географические координаты 53°54′ ю. ш. 71°18′ з. д.
  • южная (островная) — мыс Горн — географические координаты 55°58′48″ ю. ш. 67°17′21″ з. д
  • западная — мыс Париньяс — географические координаты 4°45′ ю. ш. 81°20′ з. д.

Комментарий: По данным исследователей, самой южной островной точкой этого континента является вовсе не мыс Горн, а мыс Диего-Рамирес, расположенные на одноименной группе островов примерно в 100 километрах к югу от мыса Горн. Географические координаты мыса Диего-Рамирес 56°30′ ю. ш. 68°43′ з. д.

Южная Америка расположена достаточно обособленно относительно большинства материков. От Африки и Евразии она отделена Атлантическим океаном, а от Австралии — Тихим океаном. К югу от Южной Америки, примерно в 1 000 километров, находится Антарктида. Их разделяет пролив Дрейка. 

Ближе всего к Южной Америке расположена Северная Америка. Эти два материка связывает узкий Панамский перешеек, образовавшийся около 3 млн. лет назад, а разделяет — построенный в 1914 году Панамский канал.

Южная Америка отличается плавной береговой линией. В северной части находится самая широкая часть материка, а к югу он сильно сужается. Из географических объектов береговой линии можно выделить:

  • 3 полуострова: Вальдес, Арая и Паракас;
  • 5 заливов: Ла-Плата, Баия-Бланка, Сан-Матиас, Сан-Хорхе, Гуаякиль;
  • 2 пролива: Магелланов пролив и пролив Дрейка;
  • несколько островов и архипелагов: архипелаг Огненная земля, архипелаг Фолклендские (Мальвинские) острова, остров Южная Георгия, архипелаг Сандвичевы острова, остров Чилоэ, остров Тобаго, остров Тринидад и другие.

Преобладающие формы рельефа Южной Америки

В основании Южной Америки лежит древняя Южно-Американская платформа, но вдоль западного побережья материка проходит мощный разлом литосферных плит. В этом месте океаническая литосферная плита Наска как бы “соскальзывает” под материковую Южно-Американскую плиту. 

Такое строение земной коры Южной Америки делает рельеф материка чрезвычайно контрастным. Так, практически вся центральная и восточная часть континента состоит из невысоких плоскогорий и равнин, а вдоль западного побережья протянулась самая длинная на планете горная система — Анды. 

Наиболее крупные формы рельефа Южной Америки это:

  • горная система Анды — вдоль тихоокеанского побережья материка;
  • Бразильское плоскогорье — в восточной части Южной Америки;
  • Гвианское плоскогорье — на севере материка;
  • плато Патагония — в южной части Южной Америки;
  • Амазонская низменность — в экваториальной зоне континента;
  • Ла-Платская низменность — в юго-восточной части материка;
  • Оринокская низменность — на севере Южной Америки.

Анды — это молодые складчатые горы. Данная горная система является частью Тихоокеанского огненного кольца.  Здесь много действующих вулканов и часто происходят мощные землетрясения, так как горообразование продолжается и в наши дни. Длина Анд более 9 000 км, а высота горных вершин нередко превышает 6 000 м над уровнем моря. Что касается вулканов, то самый известный из них вулкан Котопахи (5 897 м над уровнем моря).

Высшей точкой материка является самая высокая гора Южной Америки — гора Аконкагуа (6 960 м над уровнем моря). Низшая точка Южной Америки находится на Ла-Платской низменности. Это солёное озеро Карбон (другое название Лагуна-дель-Карбон), уровень воды в котором на 105 метров ниже, чем уровень моря. На карте озеро Карбон можно найти в районе 30 параллели между рекой Парана и городом Кордова в Аргентине.

Особенности климата Южной Америки

На большей части территории Южной Америки преобладает жаркий и влажный климат. Как и Африку, этот континент пересекает экватор, правда делит он материк на две неравные части, так как проходит в северной части Южной Америки. 

На материке можно выделить следующие климатические пояса:

  • экваториальный климатический пояс — в западной части материка в районе экватора;
  • субэкваториальный климатический пояс — занимает большую часть северной половины материка;
  • тропический климатический пояс — расположен южнее субтропического, причем в центре и на востоке материка расположены области влажного тропического климата, а на западном побережье — засушливого субтропического климата;
  • субтропический климатический пояс — расположен южнее тропического пояса, на восточном побережье находится область субтропического климата с равномерным увлажнением, в центральной части материка — засушливый средиземноморский климат, а на западном побережье — область средиземноморского субтропического климата;
  • умеренный климатический пояс — на южной оконечности материка и на архипелаге Огненная Земля, причём на восточном побережье и в центральной части климат умеренно континентальный, а на западном побережье находится узкая полоса влажного морского умеренного климата;
  • области высокогорного климата — в районе горной цепи Анды.

Большое влияние на воздушные массы Южной Америки оказывает рельеф материка и движение постоянных ветров. Анды являются мощным естественным барьером для движения воздушных масс, поэтому климатические условия с востока от этой горной цепи резко отличаются от климата на западном тихоокеанском побережье Южной Америки.

На северо-востоке континента круглый год дует Северо-Восточный пассат. Он несёт тёплые влажные воздушные массы с экваториальной зоны Атлантического океана в северную часть материка и, упираясь в Анды отдаёт всё своё тепло и влагу экваториальной области Южной Америки. 

Восток материка также находится под воздействием постоянных ветров. Это Юго-Восточные пассаты, приносящие влажные воздушные массы с Атлантического океана. Они также останавливаются горной цепью Анд и способствуют установлению влажного климата на всей центральной и восточной части Южной Америки.

На юге континента дуют постоянные Западные ветра, которые также несут влажные воздушные массы, но уже со стороны Тихого океана. Именно поэтому в этой части Южной Америки западное побережье отличается влажным климатом, а восточное более сухим.

Так как большая часть территории Южной Америки находится в жарких климатических поясах, то материк является одним из самых тёплых на планете. К востоку от Анд на большей части территории материка (территория севернее Южного тропика) средняя летняя температура составляет +20°С — +28°С, а зимой — +16°С — +24°С, причём зимой в экваториальной зоне сохраняется точно такая же температура, так и летом — +24°С — +28°С.

В тропическом и субтропическом поясе лето не менее жаркое — +20°С — +28°С, зимой же температура воздуха находится в диапазоне +8°С — +16°С. А вот прохладное лето и морозные зимы характерны для высокогорных районов Южной Америки и её южной оконечности. Летние температуры здесь не превышают +8°С — +16°С, а зимой температура нередко опускается до 0°С.

Комментарий: зимние месяцы в Южном полушарии — это июнь, июль и август, а летние — декабрь, январь и февраль.

Температурный максимум Южной Америки — +47,3°С. Он был зафиксирован в городе Кампо Галло (Кампо Гальо) на севере Аргентины 16 октября 1936 года. Температурный минимум был зафиксирован также в Аргентине, но у же в южной её части в провинции Сан-Хуан. 8 июля 1966 года температура здесь опустилась до -40°С.

Южная Америка — самый влажный материк Земли. В экваториальной части здесь выпадает 3 000 — 5 000 мм осадков в год. Субэкваториальный и тропический климат на восточной части материка также влажный. Количество осадков здесь достигает 2000 мм или 1000 мм осадков в год соответственно. В умеренном климате влажный климат наблюдается на западном побережье Тихого океана, осадков в этой части материка выпадает столько же, сколько и в экваториальной зоне.

Самое сухое место в Южной Америке — это пустыня Атакама. Это вообще самое сухое место на Земле. Даже незначительные осадки здесь не выпадают по несколько лет. По некоторым данным, в пустыне не было ни одного дождя с 1570 по 1971 гг. Неудивительно, что здесь зафиксирована самая низкая влажность воздуха — 0%. Также сухой климат характерен для высокогорных областей Южной Америки и восточного побережья на юге материка. Осадки здесь наблюдаются, но не более 250 мм в год.

Крупнейшие реки и озёра Южной Америки

В Южной Америке имеется много крупных и полноводных рек, в том числе и самая многоводная и длинная река в мире — Амазонка. Это связано большим количеством выпадающих на материке осадков, поскольку питание речной сети на континенте дождевое.

Крупнейшие реки Южной Америки:

Амазонка — протяженность 6 400 км ( с рекой Укаяли 7 100 км). Амазонка берёт своё начало в Андах, она образуется слиянием рек Мараньон и Укаяли. Затем река протекает по Амазонской низменности вдоль экватора, вбирая в себя воды многочисленных многоводных притоков: Мадейра, Пурус, Тапажос, Шингу, Жапура, Риу-Негру. В конце пути река образует огромную дельту и впадает в Атлантический океан, то есть относится к бассейну Атлантического океана. Амазонка — самая крупная река в мире по длине, площади бассейна и по полноводности. Действительно, площадь её бассейна составляет более 7 млн. км2.

Парана — протяженность 2 570 км (с рекой Паранаиба 3 740 км). Парана образуется слиянием рек Паранаиба и Риу-Гранде, берущих своё начало на Бразильском плоскогорье. Движение реки сначала направлено на юго-запад, а потом на юг по центру Ла-Платской низменности. У реки имеется много крупных притоков: река Парагвай, Рио-Саладо, река Уругвай и река Игуасу, на которой находится знаменитый водопад Игуасу — объект всемирного наследия Юнеско. Устье реки Парана находится в заливе Ла-Плата недалеко от столицы Аргентины города Буэно-Айрес. Парана относится к бассейну Атлантического океана.

Парагвай — протяженность 2 695 км. Река Парагвай — это правый приток реки Параны. Исток реки также находится на Бразильском плоскогорье, а устьем является река Парана, то есть река относится к бассейну Атлантического океана. Движение реки направлено с севера на юг и протекает она по Ла-Платской низменности, вбирая в себя крупные притоки: Пилькомайо, Рио- Бермехо и другие. 

Уругвай — протяженность 1 600 км. Река Уругвай — это левый приток реки Параны. Истоком реки Уругвай является слияние рек Пелотас и Каноас, берущих своё начало на Бразильском плоскогорье. Спускаясь с Бразильского плоскогорья, река Уругвай продолжает своё движение в юго-западном направлении по Ла-Платской низменности и впадает в реку Парана практически рядом с её устьем в заливе Ла-Плата. Река Уругвай относится к бассейну Атлантического океана.

Ориноко — протяженность 2 740 км. Река находится на севере Южной Америке. Устьем реки является слияние рек Венесуэла и Угето, берущим своё начало на Гвианском плоскогорье. Спускаясь с плоскогорья, река продолжает своё движение по Оринокской низменности в северо-восточном направлении. Устье реки находится на берегу Атлантического океана недалеко от острова Тринидад. На одном из притоков реки Ориноко реке Кереп находится самый высокий водопад в мире — Анхель. Высота этого водопада более 1 километра.

Крупнейшие озёра Южной Америки:

Титикака — озеро находится в Андах недалеко от города Ла-Пас (столица Боливии). Это самое большое по запасам пресной воды озеро Южной Америки и самое высокогорное судоходное озеро в мире. Площадь озера составляет более 8 000 км2, максимальная глубина — 284 м, а высота над уровнем моря — 3 812 м. В озеро впадает более 300 рек, несущие талые воды с ледников. Титикака — это холодное озеро с температурой воды +10°С — +12°С и нередко замерзающие у берегов. 

Что касается происхождения озера, то по последним данным учёных около 100 млн. лет назад являлось морским заливом и находилось почти на 4 000 м ниже, чем сейчас. Современное положение озера сформировалось в результате формирования горной системы Анд, но и сейчас на его берегах можно найти ископаемые останки морских животных и следы морского прибоя.

Маракайбо — находится на севере материка и является озером — лагуной, то есть соединяется узком проливом с Венесуэльсчим заливом, который в свою очередь является частью Карибского моря. Маракайбо — это самое большое по площади озеро Южной Америки. Оно простирается на 210 км в длину и на 120 км в ширину. Площадь озера составляет 12 280 км2, максимальная глубина — 34 м, высота над уровнем моря — 0 м. Озеро образовалось в тектонической впадине и является одним из самых древних озер на Земле. Питание озера Маракайбо осуществляется за счёт вод Атлантического океана.

Природные зоны и свойственные им типы почв, растительный и животный мир Южной Америки

На расположение природных зон в Южной Америке оказывает влияние сразу несколько факторов:

  • близость к экватору;
  • среднегодовое количество осадков;
  • расположение относительно горной цепи Анды.

В северной части континента к востоку от Анд природные зоны располагаются симметрично, относительно течения реки Амазонка:

  • зона влажных экваториальных лесов;
  • зона переменно-влажных лесов;
  • зона саванн и редколесий;
  • зона влажных лесов тропического и субтропического пояса — только на побережье Атлантического океана к югу от экватора;.

В южной части континента к востоку от Анд на расположение природных зон наибольшее влияние оказывает среднегодовое количество осадков. Здесь находятся только две природные зоны:

  • зона степей;
  • зона пустынь и полупустынь.

В Андах расположена одна природная зона:

  • области высотной поясности.

На западном побережье Южной Америки на чередование природных зон наибольшее влияние оказывает удаленность от экватора и количество выпадающих осадков. С севера на юг они располагаются в следующем порядке:

  • зона влажных экваториальных лесов;
  • зона переменно-влажных лесов;
  • зона саванн и редколесий;
  • зона пустынь и полупустынь;
  • зона жестколистных лесов и кустарников субтропического пояса;
  • зона смешанных и широколиственных лесов.

Количество выпадающих осадков и расположение относительно Анд оказывает наибольшее влияние и на типы почв в Южной Америке:

  • аллювиальные почвы речных пойм расположены в пойме реки Амазонка;
  • красно-жёлтые ферраллитные почвы расположены в наиболее влажных районах, в которых выпадает более 2 000 мм осадков в год;
  • красные и чернозёмовидные почвы находятся в районах с высокой влажностью (от 1 000 мм до 2 000 мм осадков в год);
  • красно-бурые почвы, а также краснозёмы и желтозёмы расположены в умеренно-влажных районах (от 500 мм до 1 000 мм осадков в год);
  • коричневые и серо-коричневые почвы находятся в районах с увлажнением от 250 до 500 мм осадков в год;
  • почвы пустынь и полупустынь расположены в засушливых регионах (от 100 мм до 250 мм осадков в год).

В Андах, в зависимости от степени увлажнения и высоты гор, преобладают:

  • горно-луговые и лугово-степные почвы — в регионах с хорошим увлажнением;
  • почвы высокогорных пустынь — в регионах с недостаточным увлажнением.

В малом количестве на континенте представлены:

  • чернозёмы — на Тихоокеанском побережье между экватором и Южным тропиком;
  • мерзлотно-таёжные почвы — на наиболее приближенных к Южному полюсу островах и побережье Тихого океана.

Животный и растительный мир Южной Америки чрезвычайно разнообразен. Здесь обитает около четверти видов птиц всей планеты, огромное количество самых разных, в том числе и уникальных млекопитающих, насекомых, рыб и земноводных. На материке произрастает сотни видов деревьем и тысячи видов трав и цветов. Некоторые виды растений являются эндемиками, то есть их можно встретить только в Южной Америке и нигде больше. Причём открытия новых видов растений и животных продолжаются и в наши дни.

Можно выделить четыре наиболее ярко выраженные экосистемы, сложившиеся на материке. 

Влажные леса и переменно-влажные леса

Они расположены в бассейне реки Амазонки. Этот регион расположен в экваториальном и субэкваториальном поясе и отличается невероятно высокой влажностью и стабильно жаркой погодой в любое время года. Растения здесь растут буквально на каждом миллиметре земли и даже друг на друге. Лес распределяется на 12 уровней достигает высоты 100 метров, то есть высотой с 25-ти этажный дом. 

Во влажных лесах Южной Америки обитает более 1 миллиона видов животных и растений. Например, здесь можно встретить 800 видов пальм, дынные деревья, каучуковые деревья, множество лиан, тысячи видов цветов, в том числе и огромные водяные лилии называющиеся Виктория амазонская, листья которых достигают в диаметре 2 метров и выдерживают вес до 50 кг.

Животный мир влажных тропических лесов не менее богат. Здесь обитают всевозможные обезьяны (игрунковые, тамарины, капуцины), хищные представители семейства кошачьих (ягуары, оцелоты), птицы (попугаи, туканы, колибри), змеи и пресмыкающиеся (анаконды, ядовитые лягушки, крокодилы-кайманы ), рыбы (пираньи, гуппи) а также живущие только в Южной Америке животные: капибара, амазонский речной дельфин, амазонский ламантин, тапир, муравьед и многие другие.

Саванны 

Саванны — это пространства в районах субэкваториального климата покрытые травяной растительностью и редколесьем. В Южной Америке большая часть саванн расположена на Бразильском плоскогорье, а также встречается на самой северной оконечности материка. Для саванн характерна преобладающая травянистая растительность с редкими кустарниками и невысокими деревьями.

Как и на других континентах, в саваннах Южной Америки произрастает большое количество злаковых растений и трав. Кроме того, здесь очень распространены растения с большим содержанием эфирных масел: миртовые, вербеновые и губоцветные растения. Эндемиком материка является дерево квебрахо, которое славится очень твердой и очень тяжелой древесиной.

Животный мир саванн Южной Америки очень разнообразен. Здесь обитают страусы-нанду, свиньи-пекари, тапиры, муравьеды, броненосцы, пампасные олени, ламы, очковые медведи и кинкажу. Представителями местных хищников являются пумы, оцелоты, ягуары и гривистые волки. В саваннах обитает много различных грызунов, змей и ящериц. Удивительной особенностью этой местности являются многочисленные термитники, возвышающиеся над саванной как огромные небоскрёбы. Это гнёзда, которые строят для себя насекомые под названием термиты (другое название — белые муравьи).

Пампасы

Пампасы — это южноамериканские степи, расположенные в зоне степей и лесостепей. Большая часть их находится в юго-восточной части материка на побережье Атлантического океана. Также есть несколько областей высокогорных пампасов в Андах. 

В пампасах вообще нет деревьев. Основой растительного мира этой области являются злаковые, кустарники и травы  — более 1000 видов. Например, здесь произрастают знакомые нам гречка, просо, ковыль, бородач, акация и овсяница. Самым распространенным растением является Кортадерия Селло или Пампасная трава. Это травянистое растение вырастает до 3 метров высотой и отличается пушистыми соцветиями метёлками.

Среди представителей животного мира пампасов преобладают птицы, земноводные, грызуны и некрупные млекопитающие. Например, здесь обитают: пампасные олени, страусы-нанду, броненосцы, ягуары, гуанако, гривистые волки, опоссумы, морские свинки и равнинные вискачи. Самыми знаменитыми представителями высокогорных пампасов являются ламы и альпаки. Эти животные, относящиеся к семейству верблюдовых, отличаются невероятно густой шерстью, которая и спасает их от резких перепадов температур и сильных морозов.

Пустыни

Южноамериканские пустыни — это районы с самым засушливым климатом на материке. Две самые крупные пустыни континента: Патагонская пустыня и пустыня Атакама — самое сухое место на Земле. 

Растительный мир обеих пустынь довольно скуден. Здесь произрастают некоторые виды трав и злаков, устойчивых к засухам. Это кактусы, патагонская фабиана, чукурага, смолистый чаньяр, азорелла, опунция и другие.

Животный мир пустынь — это пресмыкающиеся, грызуны, насекомые и мелкие млекопитающие, способные выжить в столь суровых условиях. К наиболее крупным обитателям пустынь относятся патагонские пумы, ягуарунди, броненосцы, ламы-гуанако, перуанские лисы и койоты.

Природные ресурсы материка Южная Америка

Южная Америка чрезвычайно богата природными ресурсами:

  • Водные ресурсы. Южная Америка — самый влажный материк Земли. Здесь находится треть всех запасов пресной воды на планете и выпадает 30% всех осадков. Именно здесь находится самая полноводная река в мире — Амазонка, а также другие крупные реки: Парана, Уругвай, Парагвай, Ориноко и их многочисленные притоки. Распределение водных ресурсов по континенту достаточно равномерно. Исключение составляет лишь пустыня Атакама на западном побережье материка. В этой пустыне какие-либо водные ресурсы отсутствуют.
  • Почвенные (земельные) ресурсы. Большая часть Южной Америки расположена в зоне тёплого и влажного климата, так что здесь образовались прекрасные условия для развития сельского хозяйства. Большая часть сельскохозяйственных земель используется под пастбища — 29% от всей территории материка. Ещё 6% территории Южной Америки занимают пахотные земли, а во влажных амазонских лесах выращивают каучуковые деревья и какао. 
  • Лесные ресурсы. Южную Америку часто называют “легкими планеты”. Действительно, на материке произрастает практически четверть лесов Земли. В основном это влажные тропические леса, которые круглогодично перерабатывают невероятное количество углекислого газа в кислород. Кроме того, в лесах Южной Америки произрастает множество ценных для промышленности сортов деревьев, например красное и розовое дерево, используемые для изготовления мебели.
  • Рыбные ресурсы. В Южной Америке чрезвычайно развита рыбная промышленность, особенно в Чили и в Перу. Континент обеспечивает примерно пятую часть всего мирового вылова рыбы. Рыбу и рыбные продукты здесь не только вылавливают в море, но выращивают на специальных аква фермах и перерабатывают на многочисленных рыбозаводах. По всему миру южноамериканские страны экспортируют, например, филе тилапии, фермерский атлантический лосось и рыбную муку, которая затем используется в качестве удобрения и комбикорма. 
  • Возобновляемые энергетические ресурсы. На материке активно развивается производство возобновляемой энергии. Причём наиболее интенсивное развитие наблюдается в сфере солнечной энергетики. Если в 2017 году солнечные электростанции вырабатывали менее 4% электроэнергии, то к 2021 году их вклад составил почти 20% от всей энергии, вырабатываемой в Южной Америке. Наиболее успешно научились использовать солнечную энергию Бразилия и Чили. Они постоянно строят все новые и новые солнечные электростанции. Эксперты ожидают, что к 2050 году производство возобновляемой энергии увеличится ещё в 40 раз.

Основные полезные ископаемые Южной Америки

На территории Южной Америки добываются многие ценные полезные ископаемые:

  • топливо: нефть, природный газ, каменный уголь;
  • различные руды: железные, марганцевые, алюминиевые, медные, полиметаллические руды, оловянные, урановые, кобальтовые, титановые, никелевые, молибденовые и т.д.;
  • драгоценные металлы: золото, серебро, платина;
  • драгоценные камни: алмазы;
  • нерудные материалы: селитра, поваренная соль;
  • апатиты, фосфориты.

Крупнейшие страны материка Южная Америка

Крупнейшие страны Южной Америки по занимаемой площади:

  1. Бразилия, столица  — город Бразилиа, площадь территории — 8 515 770 км²;
  2. Аргентина, столица — город Буэнос-Айрес, площадь территории — 2 780 400 км²;
  3. Перу, столица — город Лима, площадь территории  — 1 285 216 км²;
  4. Колумбия, столица — город Богота, площадь территории — 1 138 910 км²;
  5. Боливия, столица — город Ла-Пас, площадь территории — 1 098 581 км².

Крупнейшие страны Южной Америки по численности населения:

  1. Бразилия, столица  — город Бразилиа, численность населения — 218 689 757 человек;
  2. Колумбия, столица — город Богота, численность населения — 49 336 454 человека;
  3. Аргентина, столица — город Буэнос-Айрес, численность населения — 46 621 847 чел;
  4. Перу, столица — город Лима, численность населения — 32 440 172 человека;
  5. Венесуэла, столица — город Каракас, численность населения — 30 518 260 человек.

Население материка Южная Америка

В наши дни на территории Южной Америки проживает около 450 миллионов человек. Средняя плотность населения на материке — чуть больше 20 чел/ км². При этом распределение жителей по материку крайне неравномерно, так как многие территории материка не обладают благоприятными условиями для жизни.

Большая часть жителей проживает либо на восточном побережье материка на берегу Атлантического океана, либо на западном побережье у берегов Тихого океана. В этих районах средняя плотность населения превышает 50 чел/ км², а иногда и 100 чел/ км². Максимальная плотность населения наблюдается в крупных городских агломерациях Южной Америки:

  • город Буэнос-Айрес с пригородами (Аргентина): население более 3 млн. человек, плотность — 15 017 чел/км²;
  • город Сантьяго с пригородами (Чили): население более 6 млн. человек, плотность — 9 548 чел/км²;
  • город Сан-Паулу с пригородами (Бразилия): население почти 20 млн. человек, плотность — 7 216,3 чел/км²;
  • город Богота с пригородами (Колумбия): население более 8 млн. человек, плотность — 6 060 чел/км².

Минимальная плотность населения наблюдается на юго-западной оконечности материка и на южном побережье архипелага Огненная Земля — эти районы считаются вообще незаселёнными. Кроме того, низкая плотность населения (менее 1 чел/км²) наблюдается на обширных территориях влажных тропических лесов (вдали от рек), в пустыне Атакама и в Патагонской пустыне.

Расовый состав населения Южной Америки уникален. На континенте проживают потомки трёх рас: 

  • американоидная — индейцы, являющиеся коренными жителями материка; 
  • европеоидная — переселенцы из Европы, в Южной Америке их называют креолами;
  • негроидная — переселенцы из Африки. 

За прошедшие после открытия Америки столетия представители этих рас перемешались и образовали новые группы:

  • метисы — потомки европейцев и американских индейцев;
  • мулаты — потомки европейцев и африканцев;
  • самбо — потомки американских индейцев и африканцев.

По странам представители различных рас распределяются неравномерно. Например, в Перу и Боливии большинство населения составляют коренные индейцы и метисы, в Аргентине более 90% населения являются представителями европеоидной расы, в Венесуэле, Колумбии и Эквадоре проживает очень много метисов и мулатов. Очень разнообразен состав населения в Бразилии — примерно 50% являются представителями европеоидной расы, а оставшуюся половину практически поровну делят между собой мулаты, метисы и представители негроидной расы.

Наиболее распространенными языками в Южной Америке являются испанский и португальский языки, но в некоторых странах говорят на других европейских языках. Так, государственным языком является:

  • испанский язык — в Аргентине, в Боливии, в Венесуэле, в Колумбии, в Парагвае, в Перу, в Уругвае, в Чили, в Эквадоре;
  • португальский язык — в Бразилии;
  • английский язык — в Гайане, на Фолклендских (Мальдивских) островах, на островах Южная Георгия и Южных Сандвичевых островах;
  • нидерландский язык — в Суринаме;
  • французский язык — во Французской Гвиане.

Коренные языки южноамериканских индейцев, которых насчитывается более 3 десятков считаются государственными наравне с испанским только в 3 странах континента: в Боливии, в Парагвае и в Перу. Наиболее распространенные коренные языки — это кечуа, аймара и гуарани.

Огромная доля населения Южной Америки занята либо в сельском хозяйстве.Так, здесь выращивают и экспортируют кофе, какао, каучуконосы, кукурузу, виноград, бананы, сахарный тростник, хлопок. ананасы, пшеницу и цитрусовые. Также страны континента поставляют на мировой рынок рыбу, мясную продукцию, шерсть и прочую продукцию животноводства. 

Не менее активно развивается и добывающая промышленность. Например, в Венесуэле добыча полезных ископаемых составляет более 40% экономики, а в Парагвае и Чили составляет более четверти ВВП. В Южной Америке добывают нефть, развивают добычу руд и выплавке металлов, в тропических лесах ведётся лесозаготовка а в самых экономически развитых странах континента производятся машины, приборы и оборудование.

Также на континенте представлены и другие отрасли хозяйствования: транспорт, туризм, энергетика, в том числе и возобновляемая. Развивается оптовая и розничная торговля, общественное питание, строительство и телекоммуникации. Ведущими странами с точки зрения экономики являются: Аргентина, Бразилия, Колумбия и Чили.